De todas las ciudades de Tierra Santa, ninguna carga con el peso de un solo momento en la historia como Belén. Un pueblo modesto en las colinas de Judea, se convirtió en el lugar donde el Señor Jesucristo nació en el mundo. A continuación, un vistazo a la antigua ciudad que lo recibió, el significado del pesebre y la Iglesia de la Natividad que aún se eleva hoy sobre el lugar de su nacimiento.
Belén
Belén, que significa "la Casa del Pan" en arameo antiguo (o más ampliamente, la casa de alimentos especiales), era una ciudad de menor importancia en la época del gobierno por poder del rey Herodes bajo el Imperio Romano. La única pretensión de fama histórica de la ciudad antes del surgimiento del cristianismo fue su conexión con la Casa de David, una era ya lejana en el momento del nacimiento de Cristo. En términos económicos, la ciudad era más conocida como una estación de paso, una parada natural entre Jerusalén y Hebrón, hecha hospitalaria por su abundancia de agua.
Aun así, la ciudad de Belén a la que la Sagrada Familia llegó para participar en el censo del César era diminuta para los estándares actuales. Era poco más que un grupo de casas y un pequeño mercado. De hecho, la afirmación de Belén de ser una ciudad probablemente se basaba en la existencia de una puerta de pueblo, conocida hoy como el Arco de Al Zararah, que se encuentra inmediatamente al norte de la Iglesia de la Natividad. Esa puerta ha servido como la entrada tradicional para todos los líderes religiosos el día de Navidad desde tiempos inmemoriales. La posada en la que la Sagrada Familia no pudo encontrar alojamiento era muy probablemente poco más que una vivienda ligeramente ampliada, construida para satisfacer las necesidades de las caravanas y los viajeros de paso.
El pesebre
En cuanto al pesebre donde nació Cristo, la imaginería tradicional ha oscilado a lo largo de los siglos entre una cueva y un establo de madera, dependiendo de la cultura y la imaginación del artista que representa la Natividad.
Lo que sabemos del escenario de la Natividad proviene de dos fuentes bíblicas: los Evangelios de Lucas y de Mateo. En el segundo capítulo de Lucas, el evangelista menciona una "posada". En el griego original, la palabra puede significar un lugar que aloja a huéspedes que pagan, o una estación de paso para viajeros, o incluso una sección de una casa particular reservada para el alojamiento de visitantes.
Entonces, ¿el pesebre era un establo, una cueva, una posada o una casa?
Lo más probable es que fuera una combinación de al menos dos de estas, si no tres o las cuatro. La mayoría de las estructuras en Belén se construían tradicionalmente en cuevas naturales, y los animales a menudo se mantenían dentro de las viviendas por seguridad y calor. Estar alojado en un entorno así no habría sido inusual, especialmente con tantas familias de fuera de la ciudad llegando para el censo oficial a la vez.
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La Iglesia de la Natividad
La Iglesia de la Natividad en la moderna Belén es una estructura del siglo IV d.C., construida sobre lo que se ha considerado durante mucho tiempo el lugar del pesebre. Dos ubicaciones dentro de la Gruta son veneradas con especial reverencia: el lugar de nacimiento de Cristo, el punto iluminado por la estrella de Belén que siguieron los Magos, y el lugar donde Cristo fue envuelto en pañales, una forma tradicional de proteger a los recién nacidos del frío, que se encuentra a pocos metros de distancia.
La iglesia se encuentra entre las más antiguas del mundo y ha experimentado sorprendentemente pocos cambios desde que fue reconstruida en el siglo V d.C. Hoy en día, la Iglesia de la Natividad es la segunda en importancia solo después del Santo Sepulcro en Tierra Santa, y es visitada por millones de peregrinos y cristianos locales cada año, especialmente durante las Tres Navidades de Belén: el 25 de diciembre (católica romana), el 7 de enero (ortodoxa griega) y el 19 de enero (armenia).
La estrella de plata de catorce puntas bajo el altar en la Gruta de la Natividad marca el lugar del nacimiento de Jesucristo de la Santísima Virgen María.
La Iglesia de la Natividad puede no parecerse mucho a un pesebre, sin embargo, todavía sirve como un lugar de veneración, oración y contemplación para personas de todo el mundo que vienen a Tierra Santa para comprender mejor el don del Hijo unigénito de Dios: Jesucristo, el Príncipe de la Paz y el Salvador del Hombre.
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