Desde la unción del rey David en las páginas de las Escrituras hasta las lámparas de aceite que aún brillan ante los iconos de las iglesias de Tierra Santa, el aceite de oliva ha ocupado un lugar sagrado en el culto cristiano durante miles de años. A continuación, se examina por qué el aceite de oliva se convirtió en el bálsamo elegido para la unción, cómo se usa en la Biblia y cómo continúa iluminando los altares y capillas de Oriente.

El aceite de oliva como bálsamo de unción

Hay muchas razones por las que el aceite de oliva se convirtió en la elección natural para un bálsamo de unción.

• Es comestible y se mantiene fresco durante mucho tiempo.
• A diferencia de los productos lácteos, no se agria rápidamente.
• A diferencia del vino, no se amarga.
• Nunca se diluye con agua, pero como líquido, sigue siendo fácil de empacar y transportar de un lugar a otro.
• Su rico color dorado, su textura y sabor, su cualidad nutritiva y la inconfundible sensación del aceite al ser aplicado en la frente, incluyendo la forma en que perdura después, son sensaciones poderosas y duraderas.
• La profunda conexión entre el aceite de oliva y el olivo, un símbolo de la continuidad de las personas, la comunidad y la civilización, le confiere un significado añadido. La rama de olivo misma es una señal de la salvación de Dios, devuelta a Noé y su familia después del gran diluvio de los cuarenta días bíblicos. Incluso la elaboración del aceite de oliva conlleva una teología silenciosa: los muchos años de espera por los primeros frutos de un joven olivo, el largo recuento hasta la cosecha, y la lenta transformación del fruto amargo en un líquido que da vida, todo ello habla del trabajo paciente de permitir que Dios complete Su voluntad a través del tiempo, las circunstancias y los trabajos de las manos humanas.

Ver: Cosecha de olivos en Tierra Santa

El aceite de unción en la Biblia

Más de setenta versículos bíblicos hablan del acto de ungir con aceite. Más famoso, David fue ungido por el Profeta Samuel con aceite en 1 Samuel 16:13:

"Entonces Samuel tomó el cuerno de aceite, y lo ungió en medio de sus hermanos; y el Espíritu de Jehová vino sobre David desde aquel día en adelante. Y se levantó Samuel, y se fue a Ramá."

Hoy en día, los cristianos de muchas denominaciones recrean este acto de bendición en los sacramentos y en innumerables formas menores de consagración. Incluso los servicios de coronación de los monarcas incluían una unción con aceite en recuerdo del rey David. A diferencia del incienso, que requiere un proceso de varias etapas para su creación, el aceite más histórico utilizado en Tierra Santa es simplemente aceite de oliva.

El aceite de oliva en las lámparas de aceite

En Tierra Santa y en otras partes del Oriente cristiano, el aceite de oliva cumple otra importante función litúrgica. El uso de lámparas de aceite, a veces llamadas lámparas, es una práctica común. Las lámparas de aceite eran la alternativa a las velas de cera, que hasta hace poco eran extremadamente raras y caras, y de menor calidad que en las culturas del Atlántico Norte, debido a la falta de materias primas en cantidad suficiente. Las iglesias ortodoxas, en particular, son conocidas por el uso de lámparas de aceite, aunque en lugares como Rusia y Ucrania, el aceite de girasol o de maíz es más común.

Aceite de oliva en las iglesias

El aceite de oliva arde excepcionalmente bien, lo que lo hace ideal como combustible para la iluminación de iconos, altares y otros espacios sagrados en las iglesias. Dado el número de lámparas que deben encenderse incluso en una modesta iglesia de pueblo cada día, el aceite de oliva constituye una excelente y duradera donación a cualquier parroquia.

Iglesias de aldea ortodoxas y melquitas

Cualquiera que haya visitado una iglesia de aldea ortodoxa o melquita (católica griega) en un día de gran fiesta —una fiesta de la Virgen María, de San Jorge, de San Nicolás o del profeta Elías— habrá visto a los fieles cristianos llevando aceite de oliva como ofrenda a sus intercesores celestiales, en acción de gracias, en petición por una necesidad apremiante o al comienzo de una nueva empresa.

La tumba de San Jorge

En lugares como la Tumba de San Jorge en la ciudad de Lod, cerca de Tel Aviv, se vierte aceite sagrado sobre el sarcófago de piedra del santo y luego es recogido por peregrinos con pañuelos, hisopos de algodón e incluso pequeñas jeringas, para llevarlo a casa como una bendición para sus familias.

Así que la próxima vez que pase por el supermercado, eche un segundo vistazo a su lista de compras y considere guardar una botella de aceite de oliva puro en su despensa. Nunca se sabe cuándo podría necesitarlo para algo mucho más grande que cocinar.

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