“¿Cuál es tu mayor consejo para los jóvenes como yo, abuelo?”
“Siempre devuelve a tu comunidad. Siempre”
Mi abuelo, Jamal Bannoura, es la persona más amable y humilde que conozco. Pasó de ser uno de los más jóvenes de 6 niños pobres en el pequeño pueblo de Beit Sahour (justo al lado de Belén) a convertirse en un próspero artesano que ayuda a su comunidad al iniciar su negocio, Bethlehem Handicrafts.
¿Cómo lo hizo? ¿Por qué lo hizo?
En su 70 cumpleaños, le pregunté precisamente eso. Con su permiso, ahora estoy contando su inspiradora historia.
Humildes comienzos en el pueblo
El padre de mi abuelo murió cuando él tenía solo 11 años. Él y sus hermanos se quedaron solos, sin un flujo constante de ingresos del cabeza de familia.
Su familia era extremadamente pobre de todos modos. Algunas noches, él no comía para que sus hermanos y su madre pudieran hacerlo.
Ver a su familia hambrienta fue difícil para él. La primera acción que pensó tomar fue abandonar la escuela y conseguir un trabajo para ayudar a alimentar a sus hermanos menores.
Eso fue exactamente lo que hizo.
Trabajó en pequeños empleos en el pueblo para mantener a su familia. Trabajó como empacador y cajero en un mercado local, entre otros trabajos, para mantener a su familia.
Todas esas dificultades valieron la pena, dice, porque pudo crecer y ver a sus hermanos felices y sanos con sus propias familias.
Creación de tallas de madera de olivo como pasatiempo
Mi abuelo comenzó a tallar madera de olivo desde el segundo en que pudo sostener una herramienta, comenzando alrededor de los 10 años y continuando hasta los últimos 60.
Trabajaba siempre que podía, tallando las mismas cruces y estatuas que ahora se colocan en nuestros hogares (¡y en los suyos!) con honor.
A la edad de 16 años, comenzó a vender cruces y estatuas por el pueblo a personas que podían permitirse tales decoraciones. Se enorgullecía mucho de su trabajo.
Una familia propia
Su legado comenzó cuando conoció a mi abuela y tuvieron sus cuatro hijos: Fadi, George, Fida y Michael.
El abuelo y la abuela hacían trabajos ocasionales para mantener a su familia, pero ambos estaban allí para dar las buenas noches a sus hijos todas las noches.
En sus días libres, mi abuela se quedaba en casa y mi abuelo iba directamente al taller, levantándose mucho antes de que lo hiciera el sol.
Sus hijos lo seguían al taller, preguntándole qué demonios hacía levantado tan temprano. Él nunca respondía. Estaba demasiado concentrado.
Mientras el sol brillaba a través de la ventana del hotel abandonado que el abuelo llama con tanto cariño "el taller", sus hijos comprendieron lo que estaba haciendo.
Estaba tallando.
Incluso después de todos estos años, todavía encontraba tiempo para hacer lo que amaba, el pasatiempo que ha sido parte del legado de su familia durante miles de años, y el pasatiempo que sus nietos todavía continúan en Tierra Santa.
Este pasatiempo le ha dado una vida llena de amor, creatividad y, lo más importante, familia.
Mi abuelo (tercero de la izquierda) con sus hijos Fadi (cuarto de la izquierda) y George (tercero de la derecha) enseñando a sus nietos el arte de tallar
El origen de Belén Handicrafts
Tallar era un pasatiempo maravilloso para el abuelo y sus hijos (e incluso ahora sus nietos), pero ¿cómo se ganaba la vida tallando madera de olivo?
El abuelo solicitó la ayuda del mejor sistema de apoyo que tenía: la familia.
"Todo vuelve a la familia, a la comunidad", siempre nos dice a nosotros, sus nietos, "siempre hay que retribuir. Cuidad de vuestros padres cuando envejezcan, tal como yo habría hecho por mis padres, tal como vuestros padres han hecho por mí y por vuestra abuela".
Su familia ayudó a difundir su maravillosa obra de arte y, a su vez, él les enseñó su forma de arte.
"Marketing" no era un concepto que los aldeanos de Beit Sahour, el Campo de los Pastores o los alrededores de Belén conocieran muy bien, por lo que todo se difundió de boca en boca. Una vez que una persona difundió el conocimiento de su maravillosa obra de arte, otros comenzaron a llegar en tropel.
Antes de que se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, se estaba ganando la vida tallando figuritas de Jesús y hermosas representaciones de María, junto con otras esculturas, todo porque su familia corrió la voz de sus maravillosas tallas de madera de olivo.
Pudo dedicar toda su vida a tallar figuritas de madera de olivo, creando algunas de sus creaciones más orgullosas con su familia a su alrededor.
Mi abuelo junto a dos de sus estatuas más orgullosas
¿Dónde está ahora?
Gracias al apoyo de su familia, mi abuelo puede jubilarse cómodamente de una vida que estuvo llena de problemas y esfuerzos.
Ahora vive en Aurora, Colorado, con su esposa, dos hijos y tres nietos. Está rodeado de personas que lo aman, veinticuatro horas al día, siete días a la semana.
Nunca encontrarás a mi abuelo sin una sonrisa en su rostro.
¿Quieres conocerlo? Ven a visitar nuestra tienda en 4114 S. Parker Rd, Aurora, CO, 80014
Él estará allí para recibirte con la misma sonrisa que su familia espera ver todos los días.
Mi abuelo (derecha) y mi padre (izquierda) en la tienda de Bethlehem Handicrafts con una estatua de San Miguel
Mi abuelo (derecha) y mi padre (izquierda) en la tienda de Bethlehem Handicrafts con una estatua de San MiguelConclusión
Mi abuelo siempre me dijo que la familia era importante, y siempre le creí, pero su historia de éxito de una vida llena de pobreza a una de comodidad y creatividad a través del apoyo de su familia realmente solidificó ese concepto para mí.
Pudo hacer lo que amaba y prosperar en ello porque su familia lo apoyó en la talla de estas maravillosas figurillas.
Este es el significado de familia que intentaba enseñarme desde que era pequeño. Intentaba enseñarme que la familia y la comunidad lo eran todo para una persona.
Cuando le pregunté en su cumpleaños si podía resumir todo lo que había aprendido en su vida en una lección para mí y para sus otros nietos, no dudó en su respuesta.
"Retribuye a tu familia y a tu comunidad siempre que puedas. Son la razón de tu éxito".
Esta es la base de Bethlehem Handicrafts. Por esta razón se fundó la empresa, directamente del fundador.
Por eso ayudamos a los miembros de la comunidad cristiana en casa.
Ellos son la razón por la que los Lugares Santos permanecen limpios y son atendidos diariamente.
Ellos son la razón por la que el cristianismo todavía existe en Tierra Santa.
Ellos son la razón por la que nosotros, como cristianos de todo el mundo, todavía podemos visitar Tierra Santa.
Ellos son la razón de nuestro éxito.
A través de mi abuelo, he aprendido muchas lecciones sobre la familia y la comunidad. Demasiadas para enumerarlas aquí. Demasiadas incluso para comprenderlas.
¿La lección más importante que he aprendido de él? Ama siempre a tu comunidad y apóyala en todo lo que puedas.
De un hombre de 11 años sin padre que salió de la pobreza y ahora vive una vida cómoda en los EE. UU., también conocido como mi increíble abuelo, esta es una lección muy valiosa que guardaré en mi corazón durante toda mi vida.
¡En Bethlehem Handicrafts, amamos a nuestros mayores y oramos por ellos todos los días! Hoy, en honor al Día del Trabajo, reflexionamos sobre todo su arduo trabajo y las lecciones de vida que nos han dado.
¿Cuál es una lección que has recibido de tus mayores y que llevarás contigo toda tu vida?
Nosotros, el equipo de Bethlehem Handicrafts, estamos muy orgullosos de poner la Tierra Santa en sus manos, ofreciéndole una variedad de las mejores y más destacadas tallas originales de madera de olivo de Belén con la mejor calidad hechas en Tierra Santa.
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