Bethlehem Handicrafts ha sido presentada en Denver Catholic, la publicación oficial de la Arquidiócesis de Denver, por nuestro trabajo apoyando a artesanos cristianos en Belén y trayendo auténtica madera de olivo de Tierra Santa a hogares católicos en todo Colorado y a lo largo de América.

Publicado originalmente en Denver Catholic | 26 de abril de 2018

La única tienda de madera de olivo de Belén en los Estados Unidos

Es la única en los Estados Unidos y está ubicada en la Arquidiócesis de Denver. La conocida y respetada Bethlehem Handicrafts, que importa artículos de madera de olivo tallados de Tierra Santa para vender en parroquias y quioscos de centros comerciales e internacionalmente en línea en bethlehemhandicrafts.com, abrió una tienda el 2 de abril, Lunes de Pascua, en Aurora.

Ubicada en Aurora, la tienda bien surtida ofrece una variedad de exquisitos artículos de madera de olivo que van desde estatuas religiosas, crucifijos y rosarios hasta joyas y artículos de cocina elaborados por más de 400 artesanos de Tierra Santa, proporcionándoles un medio para mantener a sus familias.

"Somos la única tienda en los Estados Unidos que hace esto", dijo George Bannoura, de 40 años, copropietario del negocio familiar.

La historia del origen

Bethlehem Handicrafts nació hace 15 años cuando Bannoura, nativo de Beit Sahour (Campo de los Pastores), ubicado al este de Belén y hogar de la comunidad cristiana más grande de Tierra Santa, trajo bienes de allí para vender en Denver para evitar que su familia y sus compañeros artesanos cayeran en la pobreza después de que el turismo se desplomara debido a la escalada de violencia en el Medio Oriente.

La gran mayoría de los cristianos que viven en o cerca de Belén dependen del turismo para su sustento. Sus números han disminuido constantemente debido a la inestabilidad y la falta de trabajo.

"Estamos orgullosos de ser considerados parte de la herencia cristiana viva de Tierra Santa. Nuestros cristianos locales se remontan a los tiempos de Cristo. Somos los primeros creyentes del Señor".

Una comunidad cristiana menguante

"Hace veinte años, en la ciudad de Belén, los cristianos eran el 85 por ciento de la población. Ahora, somos solo el 15 por ciento de la población", dijo Bannoura, cuya familia aún mantiene su taller y sus hogares allí.

Las cifras para la Tierra Santa en general son aún más reveladoras. En 2014, Israel tenía poco más de 8 millones de personas, los Territorios Palestinos 4.5 millones y Jordania 6.5 millones. Se estimaba que los cristianos representaban del 2 al 3 por ciento de esos totales.

"Nuestra principal misión en Bethlehem Handicrafts es ayudarnos a nosotros mismos como comunidad", dijo Bannoura. "Queremos ayudar a nuestro sustento para que los cristianos puedan quedarse allí. Siempre pregunto, si no quedan cristianos en Tierra Santa, ¿qué pasará con los lugares sagrados?"

El respaldo del arzobispo Aquila

El arzobispo Samuel J. Aquila, reconociendo la importancia de la presencia cristiana en la tierra donde Jesús caminó, ha enviado periódicamente cartas a las parroquias instando a orar por los cristianos de Tierra Santa y a apoyar a Bethlehem Handicrafts.

"Nuestra fe nació en una tierra que es santa y a menudo turbulenta", escribió el pasado abril. "Nuestros hermanos y hermanas en Cristo que viven en Tierra Santa sufren muchas dificultades para practicar su fe, pero permanecen comprometidos con la tierra donde Jesús vivió, predicó, murió y resucitó de entre los muertos. El apoyo de sus feligreses al negocio de los Bannoura puede ayudar a mantener su presencia en Belén".

El respaldo de un párroco

El padre James Spahn, párroco de San Juan Pablo II en Thornton y de Inmaculado Corazón de María en Northglenn, ha visitado el taller de la familia Bannoura en Belén.

"Usan la madera de olivo de la zona y tallan artículos religiosos con ella", dijo. "El trabajo ayuda a los cristianos de allí que tienen una vida difícil con muy pocas oportunidades y trae hermosos artículos religiosos aquí para los hogares de la gente y para nuestras parroquias. Es una situación en la que todos ganan".

Una vocación y una misión

Ser cristiano en Tierra Santa frente a las circunstancias que enfrentan hoy en día ha sido descrito como una vocación y como una misión. La familia Bannoura ha abrazado esa vocación y misión de todo corazón.

"Estamos orgullosos de ser considerados parte de la herencia cristiana viva de Tierra Santa", dijo Bannoura. "Nuestros cristianos locales se remontan a los tiempos de Cristo. Somos los primeros creyentes del Señor".

800 artículos, tallados a mano y auténticos

Comprometidos a ofrecer la madera y el arte de la más alta calidad posible, Bannoura dijo que la familia abrió su tienda porque solo pueden llevar un número limitado de sus más de 800 artículos para exhibirlos en parroquias y en quioscos de centros comerciales de temporada. Y aunque la gente puede ver los artículos en línea, no es lo mismo que verlos en persona.

La recién inaugurada tienda de Bethlehem Handicrafts en Aurora presenta estatuillas y cruces talladas a mano hechas de madera de olivo de Tierra Santa. (Fotos de An