En lo profundo del dramático paisaje del desierto de Judea se encuentra un monasterio que muchos consideran uno de los más remotos del mundo. Al este de la ciudad de Beit Sahour, donde la sensación de desolación y soledad es profunda, este monasterio se aferra a los acantilados de Wadi Qidron, creando una de las vistas más impresionantes de Palestina desde el exterior. Desde el interior, su laberinto de interminables escaleras, puertas y estrechos pasadizos forma un laberinto propio. Este es el Monasterio de Mar Saba.

¿Quién construyó este monasterio?

Es el monasterio más antiguo y grande de Tierra Santa, fundado en el año 483 d.C. por San Sabas (o Savvas) el Santificado, un monje griego de Capadocia, en la actual Turquía. Según los anales del monasterio, San Sabas, buscando consuelo en el desierto de Judea, abandonó su monasterio de San Avtimius cerca de Jericó y vagó hacia el sur hasta que encontró una cueva en un profundo desfiladero cerca de la parte sur del Valle de Kidron, iluminada por una luz del cielo. Tomándolo como una señal para permanecer en ese lugar, finalmente se le unieron otros monjes que se convirtieron en sus discípulos. Juntos establecieron el monasterio y la Hermandad que aún llevan su nombre.

¿Por qué San Sabas buscaba consuelo en un desierto peligroso?

San Sabas no fue el primer santo en vagar por un desierto. Muchos profetas de antaño habían ido al desierto, donde se encontraron con poderes malignos y muchos peligros: el calor abrasador del sol, el frío amargo de la noche, las bestias salvajes y la ausencia de comida y agua. Salieron de estos desiertos superando estos peligros, no solo por la fuerza humana, sino por la fuerza espiritual sostenida por Dios. Jesús mismo caminó por este mismo desierto para reflexionar y prepararse para la gran misión que el Padre le había encomendado.

El desierto, entonces, es una paradoja. En él la gente soporta pruebas y se enfrenta al mal, sin embargo, fortalece su fe en Dios y los acerca más a Él.

Mar Saba y Mar Teodosio

En su apogeo, el monasterio era una ciudad virtual por sí misma, hogar de unos doscientos monjes, superado en tamaño solo por su vecino, Mar Teodosio, que una vez albergó a casi cuatrocientos. Los monjes atraídos por una vida más ascética y contemplativa se unieron a Mar Saba, mientras que los más adecuados para la vida comunitaria entraron en Mar Teodosio. El monasterio de Mar Saba contenía su extensa iglesia principal, dedicada a la Fiesta de la Anunciación, una iglesia rupestre dedicada a San Nicolás, y varias capillas más pequeñas reservadas para varias fiestas durante todo el año.

Los monjes vivían en dormitorios o pequeñas cabañas dentro del monasterio, o en cuevas por todo el valle circundante, conocidas como celdas. La palabra "celda" en sí proviene de la raíz griega para refugio o morada, kalia, o para el refugio de un monje, kali (pronunciado ka lee). El monasterio ha estado habitado casi continuamente desde su fundación, abandonado por la hermandad solo por breves períodos. Hoy en día, unos veinte monjes todavía viven allí.

¿Por qué no se permite la entrada de mujeres al monasterio?

Los monjes han continuado su forma de vida de manera muy similar a sus antepasados espirituales durante más de mil quinientos años. Siguiendo la regla de oración establecida por San Sabas, conocida como el Tipicón de Sabas, los monjes se abstienen de carne y de casi todas las comodidades modernas, incluida la electricidad. Pero una de las reglas más llamativas que aún mantienen es la estricta prohibición de la entrada de mujeres al monasterio, una prohibición que ha existido durante más de mil quinientos años.

Según una leyenda local, una mujer se vistió una vez de hombre e intentó entrar al monasterio. Mientras estaba en la entrada, un terremoto estalló repentinamente, y los sacerdotes inmediatamente agarraron a la impostora y la sacaron.

La Torre de las Mujeres es el único edificio en el recinto al que se permite la entrada de mujeres.

El día de los monjes comienza con la oración a medianoche y continúa hasta el amanecer, interrumpido solo por períodos de trabajo, descanso y comidas compartidas hasta el atardecer. Luego se retiran a sus celdas para la oración privada antes de unas pocas horas de descanso. Los servicios y cánticos se realizan al estilo bizantino clásico, iluminados solo por velas y lámparas de aceite. A lo largo de sus vidas, los monjes no tienen contacto social de ningún tipo con otros sacerdotes o con personas del exterior. Mientras vivan, no conocerán la alegría de la conexión humana con ningún hombre, mujer o niño.

¿Qué pueden ver los visitantes allí?

• El monasterio sufrió dos invasiones en el siglo VII, lo que resultó en el martirio de varios cientos de monjes. Los visitantes masculinos aún pueden ver los cráneos de estos monjes dentro del monasterio.
• El cuerpo de San Sabas aún descansa en un ataúd de cristal, donde los visitantes masculinos pueden contemplar sus restos incorruptos.

Aunque solo los hombres pueden entrar al monasterio durante el día, tanto hombres como mujeres pueden subir la colina para disfrutar de la extraordinaria vista del Valle de Kidron. Pueden sentarse en la base de la impresionante torre construida por San Sabas para su anciana madre Sofía, también santa en la Iglesia Ortodoxa, saludar al monje portero que lleva una de las llaves funcionales más grandes del mundo, o descansar en la colina para contemplar las vidas de los muchos santos que han caminado antes que ellos en este lugar sagrado.

Mar Saba se encuentra al este de nuestro taller en Beit Sahour, muy cerca del propio monasterio. Siempre son más que bienvenidos a visitar nuestro taller para presenciar cómo nuestros artesanos convierten bloques de madera de olivo de Tierra Santa en hermosas tallas a mano. Elaboramos regalos de Tierra Santa, incluyendo crucifijos de madera de olivo, rosarios de madera de olivo, utensilios de cocina de madera de olivo como ensaladeras de madera de olivo, cucharas de cocina de madera y bandejas de madera de olivo. También tallamos otras delicias de madera de olivo de Belén, como tableros de ajedrez.

Para ver todos estos productos y muchos otros en alta resolución panorámica de 360 grados, visite nuestra tienda en línea.

En Bethlehem Handicrafts estamos orgullosos de poner la Tierra Santa en sus manos ofreciéndoles las mejores tallas originales de madera de olivo de Belén, elaboradas con esmero en Tierra Santa.

Hecho por Manos Cristianas. Amado por Corazones Cristianos.

Leer ahora: San Vladimiro de Rusia