Es principios de septiembre, y en toda Tierra Santa las familias están viendo disminuir sus reservas de zeit zeitun (aceite de oliva en árabe), contemplando la fruta madura en las ramas de sus shejara zeitun (olivos), y sabiendo que ha llegado el momento de comenzar los preparativos para la próxima cosecha de aceitunas.

Se reúnen herramientas de cosecha, escaleras, palos, baldes y lonas. Se llama a parientes dispuestos con vehículos que ofrecen mucho espacio en el maletero, asientos extraíbles y niños que necesitan aire fresco. Las botellas de vidrio y plástico vacías guardadas desde principios de año de repente se convierten en productos valiosos, lavadas y secas para lo que está por venir. Las tareas del hogar pospuestas durante el verano ahora se terminan apresuradamente, a medida que la anticipación de fines de semana y tardes más ocupados se apodera.

La cosecha de aceitunas es un asunto serio en Tierra Santa. Es mucho más que una práctica agrícola. Es un ritual ancestral, que une a familias y amigos, los devuelve a sus tierras ancestrales y ofrece un momento para desacelerar el ritmo agitado de la vida moderna y recolectar la fruta más querida de todas: la aceituna.

¿Las aceitunas son una verdura o una fruta?

Al igual que otras frutas como el tomate, la aceituna es una fruta tratada como una verdura. El olivo de Tierra Santa, la variedad mediterránea conocida por su nombre científico Olea europaea, fue con toda probabilidad una de las primeras frutas cultivadas de la civilización asentada. Si bien los olivos tardan hasta cinco años después de la siembra en dar sus primeros frutos, requieren poco cuidado la mayor parte del año, siempre que tengan algún acceso al agua y se podan ocasionalmente. En condiciones ideales, los árboles suelen producir buenas cosechas cada dos años, e incluso los años más escasos traen una cosecha decente.

¿Qué son los olivos romanos?

Los olivos son conocidos por su vida extraordinariamente larga. Los olivos más antiguos de Tierra Santa se llaman olivos romanos, lo que significa que fueron plantados en la época de Cristo. Cuidadosamente mantenidos y podados, pueden permanecer durante milenios. Durante la era otomana, los olivos incluso se clasificaron como un bien sujeto a impuestos.

Entonces, ¿qué hace la gente con sus aceitunas?

Conservar aceitunas para comer

El principal desafío de la recolección de aceitunas radica en secarlas y luego conservarlas bien. En los hogares familiares árabes palestinos tradicionales, las azoteas planas y una habitación elevada y seca designada se destinan para este fin. Los expertos de la familia, que saben mejor cómo convertir el sabor amargo de una aceituna recién arrancada en una exquisitez salada, también saben precisamente cómo envasar y conservar la cosecha para resaltar su mejor sabor.

Prensa de aceitunas para aceite de oliva

En la cultura del Mediterráneo norte y oriental, el zeit zeitun (aceite de oliva) es un alimento básico de la dieta. Es la mantequilla, el aceite de cocina, el condimento, el aperitivo y el plato principal, servido en el desayuno, el almuerzo y la cena. El aceite de oliva también se ha utilizado durante mucho tiempo como champú y aceite corporal. En épocas pasadas, las dotes matrimoniales y la venta de tierras a menudo implicaban aceite de oliva.

Convertir el aceite de oliva en jabón

La ciudad de Nablus, la antigua Siquem, es conocida como el gran centro de producción de jabón de aceite de oliva. Famosa por sus propiedades naturales, las fábricas de aceite de oliva alguna vez llenaron la ciudad. Hoy en día, esta industria está experimentando un modesto resurgimiento como artículo de lujo para baño y belleza en los mercados occidentales.

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Convertir las ramas y los troncos en artesanías de madera de olivo

Esta es nuestra especialidad. Si bien el hueso de la aceituna se puede usar para artesanías sagradas (los monjes franciscanos una vez instruyeron a sus artesanos para que usaran los huesos de aceituna como cuentas para rosarios), la madera del árbol se puede moldear en una extraordinaria variedad de productos. La madera de olivo es una madera blanda con una gran cantidad de grano, lo que le da a cada pieza terminada un aspecto y una sensación singulares. A medida que los árboles se recortan, podan o finalmente se talan después de cumplir su curso natural (incluso los olivos más viejos mueren con el tiempo), la madera se usa para dos propósitos principales: combustible para el fuego y materia prima para las manos del artesano.

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