La historia de San Francisco de Asís está entretejida en el corazón de la fe católica. Más allá de su testimonio de pobreza, humildad y servicio a Cristo, San Francisco y la Orden Franciscana han desempeñado un papel silencioso pero central en la salvaguarda de la Iglesia Católica en Tierra Santa durante más de setecientos años.
¿Quién es San Francisco de Asís?
La historia de San Francisco de Asís es bien conocida por los fieles católicos de todo el mundo. Como uno de los santos más queridos, su vida de servicio a Cristo a través de la pobreza, la humildad y las obras de caridad se enseña en casi todas las escuelas parroquiales y dominicales católicas.
¿Quiénes son los franciscanos?
Lo que muchos fieles no saben es que San Francisco y su Orden de monjes, conocidos como franciscanos, han desempeñado uno de los papeles más importantes en la vida de la Iglesia en Tierra Santa.
El mismo San Francisco viajó a Tierra Santa y sus alrededores durante los últimos años de las Cruzadas y estableció su Orden Franciscana en Tierra Santa en 1217. Comenzando con una simple morada cerca de la 5ª Estación de la Vía Dolorosa, los franciscanos crecieron hasta convertirse en los custodios oficiales de la Iglesia Católica en Tierra Santa en 1342, un papel que mantienen hasta el día de hoy.
La 5ª Estación de la Vía Dolorosa
¿Por qué se le llama Custodio de Tierra Santa?
El compromiso franciscano con la protección y el cuidado de los peregrinos a Tierra Santa fue absoluto, y el título de primer Custodio sigue siendo uno de los logros más significativos en la vida de la Iglesia. A San Francisco también se le atribuye la introducción del pesebre de la Natividad en la tradición navideña, en parte para que los peregrinos pudieran contemplar mejor el milagro del nacimiento de Cristo en este mundo en un momento anterior a la alfabetización generalizada o a las ilustraciones impresas que pudieran servir como herramientas educativas.
¿Cuándo es el día de la fiesta?
En Tierra Santa, el día de la fiesta es presidido por el Custodio en el monasterio franciscano de San Salvador, en el Barrio Cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Se celebra un servicio de vísperas el 3 de octubre, día de su partida de este mundo, y la fiesta se celebra en toda la Iglesia Católica el 4 de octubre. Un día festivo menos conocido, observado principalmente por las Órdenes Franciscanas y en las parroquias con una afinidad especial por San Francisco, es la Fiesta de los Estigmas de San Francisco de Asís, celebrada el 12 de septiembre.
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¿Quién es el actual Custodio franciscano?
El actual Custodio franciscano es Fr. Francesco Patton, OFM (Orden de Frailes Menores), nombrado para el cargo el 20 de mayo de 2016. Sucede a Fr. Pierbattista Pizzaballa, OFM, quien sirvió durante doce años y actualmente es Administrador Apostólico del Patriarcado Latino.
¿Qué iglesias de Tierra Santa están protegidas por los franciscanos?
Mientras que el Patriarcado Latino de Jerusalén atiende las necesidades parroquiales de los fieles católicos en Tierra Santa, Jordania y Chipre, los franciscanos siguen siendo los guardianes y protectores de los lugares santos custodiados por la Iglesia Católica.
En un acuerdo único que se remonta a la época de los turcos otomanos, los franciscanos comparten la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y la Iglesia de la Natividad en Belén con la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia Armenia, manteniendo cada una jurisdicción sobre parte del sitio bajo un estricto programa de procesiones y servicios. Otros lugares, como las Estaciones de la Vía Dolorosa en la Ciudad Vieja de Jerusalén, la Iglesia de Todas las Naciones en el Jardín de Getsemaní y la Basílica de la Anunciación en Nazaret, caen enteramente bajo el cuidado católico a través de la custodia de los franciscanos.
¿Qué más hacen en Tierra Santa?
Las escuelas franciscanas sirven a ciudades como Jerusalén, Nazaret, Belén y Jericó. Su trabajo más amplio incluye la gestión de casas de huéspedes para peregrinos y centros de información. El servicio caritativo directo tanto a los pueblos cristianos como musulmanes locales de Tierra Santa siempre ha sido parte de la misión franciscana, junto con la investigación arqueológica y la documentación histórica.
Entre los proyectos más recientes del Custodio franciscano se encuentra una exhibición interpretativa multimedia en la 3ª Estación de la Vía Dolorosa. Se está desarrollando un museo de la historia del Custodio franciscano en Tierra Santa en el Monasterio de San Salvador, con muchas iniciativas adicionales planificadas por los monjes y laicos de este notable cuerpo de la Iglesia Católica.
La 3ª Estación de la Vía Dolorosa
¿Cuál es su símbolo?
El símbolo Tau, una forma de cruz en forma de T, es una de las marcas más conocidas de los franciscanos y es utilizada en toda Tierra Santa tanto por monjes como por laicos. Apenas hay una iglesia católica en Tierra Santa, franciscana, patriarcal latina o de las muchas comunidades religiosas, que no tenga una estatuilla o imagen de San Francisco. Los hogares y negocios católicos de toda la región guardan una imagen de San Francisco junto a Cristo y la Virgen María.
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Así que, ya sea que esté ofreciendo una oración a San Francisco de Asís en su parroquia local, montando su pesebre de madera de olivo, o contemplando por su ventana una estatua del santo cubierto con su hábito, recuerde pedir su intercesión para que le ayude a mantener la Tierra Santa en su corazón y mente durante todo el día.
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