Para las familias cristianas de Belén y Jerusalén, el 2 de agosto es un día marcado en el calendario mucho antes de que llegue el verano. Es la Fiesta de Mar Elias, el Profeta Elías, y un día en que el cálido silencio del verano se rompe con la luz de las velas, el lento repique de las campanas y la larga caminata hacia una iglesia de piedra en una cresta entre dos ciudades santas.

Una fiesta vivida en las calles

Lo que distingue a Mar Elias de muchas fiestas de Tierra Santa es que no se celebra solo dentro de los muros de una iglesia. Se celebra en las calles, en las cocinas, en los hogares de los cristianos palestinos. La mañana del 2 de agosto se ven niños llamados Elías vestidos con sus mejores ropas. Se oye a los vecinos saludarse con "Mabrouk al eid" (bendiciones en la fiesta). Se ve a abuelas llevando botellas de aceite de oliva para ofrecerlas ante el icono del Profeta. Es una fiesta que pertenece tanto al pueblo como al sacerdote.

El entorno de la iglesia de piedra

La iglesia de Mar Elias se encuentra a cuatro kilómetros al norte de Belén, cerca de la Tumba de Raquel, a lo largo del antiguo camino que une Belén con Jerusalén. Desde su cresta se pueden ver ambas ciudades a la vez. En un día claro de agosto, con la bruma del calor que sube de las colinas de Judea, la vista por sí sola es suficiente para llevar el alma a la oración. El Monasterio de Mar Saba se encuentra a poca distancia en coche hacia el este, lo que convierte a los dos sitios en un emparejamiento natural para cualquier peregrino.

Por qué los cristianos de Belén caminan el 2 de agosto

Es una tradición entre los betlehemitas caminar la considerable distancia desde sus hogares hasta la iglesia de Mar Elias en lugar de conducir. En el calor de agosto, este pequeño acto de resistencia se convierte en una oración en sí mismo. Las familias parten temprano, a menudo juntas, y llegan a tiempo para la liturgia cantada en griego y árabe. La caminata es la ofrenda. La llegada es la alegría.

El profeta Elías y el carro de fuego

El profeta Elías es una de las figuras más impactantes del Antiguo Testamento, el profeta que confrontó al rey Acab, hizo descender fuego del Cielo en el Monte Carmelo y finalmente fue llevado al Cielo en un carro de fuego, como se relata en el Segundo Libro de los Reyes. La iglesia en esta cresta se encuentra donde la tradición cristiana sostiene que tuvo lugar el ascenso. Estar en esa ladera es estar en tierra santa que el propio profeta tocó por última vez.

Por qué Elías es el patrón de los viajeros

Debido a su repentina partida de esta tierra, el profeta Elías es venerado en el cristianismo oriental como el patrón de los viajeros. En algunas comunidades, los sacerdotes bendicen vehículos y bestias de carga con agua bendita en su fiesta. Para las familias de Tierra Santa con seres queridos trabajando lejos de casa, en el Golfo, en Europa, en las Américas, las oraciones ofrecidas en Mar Elias el 2 de agosto llevan el peso de la distancia recorrida y las oraciones por un regreso seguro.

El nombre "Elías" en la Tierra Santa cristiana

Pocos nombres cristianos son tan extendidos en el mundo cristiano árabe como Elías. Desde el Líbano hasta Siria, desde Galilea hasta Belén, generaciones de padres y abuelos llevan el nombre del profeta. El día de la fiesta, los hijos y nietos de cada Elías se reúnen para celebrar juntos. Es una fiesta que une a las familias a través de generaciones y fronteras.

Volviendo a casa antes del otoño

El 2 de agosto también marca un punto de inflexión silencioso en el año de Tierra Santa. El calor profundo del verano comienza a suavizarse. Los peregrinos que vinieron para las grandes fiestas de Pascua y principios de verano han regresado a casa. La cosecha de aceitunas está a solo unas semanas. Las familias cristianas salen del servicio en Mar Elias con sus corazones tranquilos, listas para la próxima temporada, aferrándose a la creencia de que el profeta Elías, de quien los cristianos enseñan que regresará poco antes del Día del Juicio Final, vela por ellos y sus hogares.

Nuestro taller en Beit Sahour

Nuestro taller de madera de olivo en Beit Sahour se encuentra al alcance de Mar Elias. Los visitantes que vienen a la fiesta siempre son bienvenidos a pasar y ver a nuestros artesanos cristianos convertir bloques de madera de olivo de Tierra Santa en crucifijos tallados a mano, cuentas de rosario, utensilios de cocina, cuencos para ensaladas, cucharas de madera, bandejas de servir e incluso tableros de ajedrez. Cada pieza está moldeada por manos cristianas en Tierra Santa.

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