Durante los últimos 70 años, los Rollos del Mar Muerto han cautivado el interés del mundo.
Los Rollos del Mar Muerto en Qumrán
¿Cuántos pergaminos se han encontrado hasta ahora?
Desde 1946 hasta 1956, se encontraron 972 documentos junto con casi 15.000 fragmentos de textos judíos antiguos en once cuevas en las cercanías de Qumrán, al sur de la ciudad de Jericó, a lo largo de la costa del Mar Muerto en retroceso. El clima cálido y árido sirvió como un medio ideal para preservar los frágiles documentos, que estaban hechos de bronce, papiro y pergamino, mientras que el relativo aislamiento del lugar hizo posible que las cuevas permanecieran inexploradas hasta mediados del siglo pasado.
¿Cuándo se encontró el primer conjunto de pergaminos?
A finales del otoño de 1946, dos pastores beduinos tropezaron con el primer conjunto de documentos escondidos en una cueva. Reconociendo que habían encontrado objetos de valor, fueron a Belén (un viaje de una hora en autobús en esos días) y comenzaron a preguntar por un comprador en las tiendas de recuerdos y antigüedades locales, propiedad de cristianos locales. (Una de las historias locales cuenta que los beduinos al principio habían pensado en hacer un par de sandalias con los segmentos más grandes del pergamino). Los dueños de las tiendas reconocieron que los artículos que se ofrecían a la venta tenían algún valor, y finalmente llegaron al Monasterio Ortodoxo Siríaco de San Marcos en Jerusalén para su examen y tasación. Finalmente, un clérigo de alto rango de la Iglesia Siríaca adquirió la mayoría de los manuscritos, y estos fueron trasladados de Jerusalén a Líbano, para finalmente ser subastados en los Estados Unidos, donde fueron comprados por arqueólogos israelíes y llevados a Jerusalén.
Mientras tanto, se realizaron más descubrimientos por arqueólogos supervisados por el gobierno jordano, y los hallazgos fueron llevados al Museo Rockefeller en Jerusalén Este. Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, el museo y su contenido quedaron bajo control israelí, y las partes dispares finalmente se fusionaron en una sola colección, para ser investigadas y analizadas por decenas de arqueólogos y eruditos textuales como pocos otros documentos en la historia de la civilización.
¿Cuál es la importancia de los Rollos del Mar Muerto?
Entre los documentos incluidos en el hallazgo se encuentran textos hebreos, copias de los Salmos 152 a 155, varios libros identificados como sagrados por judíos y algunas de las Iglesias cristianas, como el Libro de Tobías y el Libro de Enoc, y tratados seculares contemporáneos. Escritos en hebreo y arameo antiguo, el idioma hablado por Cristo, proporcionaron a los estudiosos una gran cantidad de conocimientos sobre los escritos, la teología y la vida de los pueblos judíos en la era crítica de los tres siglos anteriores a Cristo y hasta finales del siglo I. 
Junto con otros hallazgos arqueológicos como monedas, cerámica y las ruinas arqueológicas de un gran complejo que se cree que pertenece a la secta religiosa judía conocida como los esenios, los hallazgos en Qumrán han dado a los estudiosos e investigadores una comprensión mucho mejor de los acontecimientos religiosos y sociales contemporáneos en Tierra Santa antes y durante el tiempo del ministerio de Cristo, ofreciendo una comprensión más profunda de los orígenes del cristianismo.
El sitio de los Rollos del Mar Muerto se puede visitar mientras se viaja a través de Jericó hacia el sur en ruta a la ciudad de Eilat, mientras que copias de los Rollos del Mar Muerto se exhiben permanentemente en el Santuario del Libro en el Museo Nacional de Israel en Jerusalén Oeste.
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